Originaire d’Erèse, dans l’île de Lesbos, Théophraste
nous reste surtout connu pour son ouvrage Les
caractères, grâce à la traduction, la mise en exergue puis en parallèle des
mœurs de son siècle par notre classique La Bruyère, en 1688. En sus, sur plus de
240 ouvrages (selon Laërte, livre V, chapitre 2), il a laissé à sa postérité de
vastes recherches sur les Plantes, poursuivant là une étude chère à son ami,
Aristote — il fut auparavant lié à Leucippe puis à Platon, — qui partant pour
Chalcis lui légua le Lycée. Il meurt à l’âge de quatre-vingt-cinq ans, en 288
avant notre ère.
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